第2章 张虎头

    祁镇，北集。夜幕依然没有降下，祁镇之中的闹市依旧热闹非凡。但这北集却不一样，不但没有甚嚣尘上，反而整条正街之中都少有人经过，只剩一些店铺门口的小二在那打着哈欠，准备收拾一番，打理收店，显得格外安静。原来这市集之间一向噪音巨多，自开国以来，那集市都要与住宅之所划街而立。但这祁镇的北集却又格外特殊，因为这北集之中专门供那奴隶，十万大山平时稍富足一些，但凡有手有脚，哪会有人靠卖身为命，所以这北集之中，其实最多的还是那些土族来的奴隶。但这祁镇虽不说繁华如京都，也从来都是风调雨顺，普通人家自然不缺什么人力，那大户人家也不求那肤色怪异，略微愚钝的土族作为家仆。只有那些需要外出的猎户或者家道中落的大户人家才偶尔租或者买一两个。但终归有所需求，所以这北集便偶尔开张一两天。而这北集之中要属最大的商人贩子，就是挂着“张”字的商铺。这商铺，老板姓张，诨名虎头。乃猎户出身，因为打猎救下过那土族的一些老弱，从此与土族交好。每逢三四年，那土族长老都求得张虎头，送些土族幼龄孩童让其贩卖。这张虎头由此便舍了那猎人日子，专心做起来这买卖，因为也浑厚老实，也成了这最大的贩子。

    夜幕已降，这虎头张抿了抿口茶，道了一声：“小狼子，收铺吧。”

    “好哩，老板。”一个瘦弱的年轻人喏了一声，便要动手收铺。这虎头张说罢，放下了茶杯，就往屋内走去。正当这小狼头合上大门时，一把戒尺伸了进来。“慢着。

    这小狼头一呆。马上就明白了生意上门了，原来那些要些脸面的人家，大都趁着夜黑过来买那奴隶，也防名声走咯了。

    “老板，有客到！这位爷您请进，我这就去请我家老板。”说完小狼头打开了大门。打量了下这位主顾，却有点脸生。这来的人不是别人，正是那褚府的褚管家，随行的还有些似乎是褚府的家丁。

    褚管家往自己手心拍了拍戒尺说道：“去吧。就说是褚天拜访。”

    “好哩，褚老爷。”这小狼头一看这主顾似有大家之风忙急急忙忙的跑进了内屋。

    过了片刻，只见那张虎头人未至，那声先至，“你这小狼头，贵客上门，怎地不早禀告，怠慢贵客，怠慢贵客！”这张虎头声音嘹亮异常，从那门帘贯出后，瞅见那褚管家，连忙稽了一首：“褚老爷，您怎的来了，有何吩咐。”

    这褚管家又掂了掂戒尺，“张当家的，我等上门，自然是为了生意。”

    张虎头赶忙笑脸相迎：“褚老爷，您这是要做何生意？小的，可没那训练有素的家丁仆从啊。”

    “自然是做那土族奴隶的生意。张掌柜不用细究，这是老爷吩咐，我也只是办事。还劳烦张掌柜，可不要拿那些体虚多病的土族奴隶搪塞老夫。”这褚管家，一句一字的缓缓道来。

    这张掌柜虽一愣，但听那体虚多病几字，却似有一股精气神：“褚管家，您这话我可不爱听，我张虎头何曾拿那残次糊弄过人家。您这就随我来。”

    “好。在下也是素问张虎头之名，才特来拜访，有劳，张掌柜带路。”张虎头做了一个请的手势，边说道：“褚老爷，说来也巧，小的刚从那土族领了一批奴隶过来。虽然年纪虽小，但却比以往的都要机灵一些。”

    褚管家笑道：“哦，看来是在下来得凑巧了。”

    “嘿，您别说，那镇西的王举人前几日还特地问过我如有稍机灵的土族奴隶一律送他那，刚好褚老爷过来，先让褚老爷瞅一瞅。”

    “好，带路即可。”众人走进那内堂院子。只见有些土族奴隶在那做些杂役之事，大约都十岁有余，面容略微呆滞，那头发也显得枯卷。褚管家看着那院子中正在打扫的奴隶，略微点了点头。“张掌柜，这就是你说的那批么。”

    “唉，褚老爷莫急，还请再移步。”说完这张虎头，拍了怕手，只见那院子中原本关闭的小屋中，响起了一阵声音。鱼贯而出一些人影。赫然就是一群土族奴隶，大约二十余人，不过看起来似乎更精神一些，年纪也略小些。这些人在院子中规规整整的排成了一排。那张虎头领着褚管家，到了排头那人处对着褚管家说道：“褚老爷，我做的是贩人的活，也是门生意。生意嘛，大都看货品。您来瞅瞅我这品色。这虽是人，也如同那蔬菜果实，需看看表里。”

    褚管家不言语，向张掌柜摆了摆手示意他暂别说话，手中握着戒尺在手中轻扇着。向这排奴隶慢慢踱步，大约又走了几圈，又时不时打量那高个些的眼神，那矮个些的脚。手中又掰了手指似乎掐算些什么。才缓缓说道：“张掌柜，请教一个问题。”

    那张虎头小跑上前：“褚老爷，您说。”

    “这批土族奴隶的确精气神都不错，只是为何年纪看起来略小。我掐算起来不过七八岁尔。”

    张虎头沉吟了一会说道：“褚老爷，果然有些门道。实不相瞒，这土族奴隶其十岁之前时却与我等小儿类似，精气神尚在，只是过那十岁之后，大多奴隶会似有丢魂一般，略微愚钝。且这土族奴隶，虽然年纪虽小但幼年时生长速度却要快于我等族人，虽七八岁但其心智都要在十二三岁。”

    褚管家随即问道：“那为何不直接与我那年长些又尚好的奴隶？”

    “褚老爷，说笑了。这土族与我等做交易，又岂会白给便宜，真当那土族都是愚昧之人么。那智力尚在，土族又岂会白白浪费。这土族一向是只出那部族略微多余十岁前之人。掌柜你看，那扫地杂役之人，正是一些过十岁愚钝至极，主顾退下之人，我暂且收着罢了。”

    “哦。还有此等秘闻。”

    张虎头摇了摇头：“谈不上秘闻，只是向来购买土族奴隶者少了罢了。”

    “好，张掌柜，在下也是奉我家褚老爷行事。你明日正午且将这批奴仆送往那褚府之中。待等老爷看过之后，再做商定。这是我的凭证，待到后门交由那家丁即可”说完，褚管家从袖中排出一枚方形凭证，上面刻着一个褚字。“褚老爷，果然豪气。看来这我还得跟你那王举人说下，这货可被截胡了。哈哈哈哈！”张虎头接过那凭证边笑道。褚管家摸了摸胡子，慢悠悠的走出了这店门。

    翌日，褚府。

    那张虎头骑着一高头大马带着那二十余人的土著奴隶走在那街上，倒颇有点气势。那街上众人纷纷侧目，议论是哪家要买这么大批的土族奴隶。只见那张虎头行了半时辰脚程晃晃悠悠到了那褚府后门，众人才依稀散去。后门外，几名家丁候着门口，张虎头从那马上下来，向那家丁抱拳一番：“请禀告府上褚管家，小的张虎头求见。”

    家丁沉声道：“可有，褚管家的凭证。”

    “在。”说完张虎头从袖中排出枚凭证。

    “我这就通禀褚管家。”说完，那家丁便一溜烟的到了褚府内去。

    大约一刻，那褚管家总算到了后门。“张掌柜，久等。请，老爷在后院候着。”

    “好哩，来跟我入府。”张虎头朝着那土族奴隶高喊一声。那些土

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